Seleniet

Seleniet is een doorzichtige tot doorschijnende variëteit van het mineraal gips. Geologisch ontstaat seleniet in evaporietafzettingen. Dit zijn sedimentaire afzettingen die worden gevormd wanneer zout of mineraalrijk water in droge klimaten langzaam verdampt. Naarmate het waterpeil daalt, raken opgeloste mineralen oververzadigd en beginnen ze te kristalliseren. Gips is een van de eerste mineralen die onder deze omstandigheden neerslaat. Seleniet wordt vaak aangetroffen in oude zeebekkens, zoutmeren en lagunes waar herhaalde verdamping heeft plaatsgevonden. Het mineraal kan indrukwekkende afmetingen bereiken; in sommige ondergrondse grotten zijn selenietkristallen gevonden van meerdere meters lang.

Door de aanwezigheid van kristalwater (twee watermoleculen per formule-eenheid) is seleniet relatief zacht. Het is daardoor gemakkelijk te krassen en gevoelig voor langdurige blootstelling aan water, wat het oppervlak kan aantasten of oplossen. Een interessant weetje: Seleniet kan bij verhitting water verliezen en overgaan in anhydriet. Wanneer er later weer water beschikbaar is, kan het opnieuw hydrateren tot gips. Dat maakt het een mineraal dat direct reageert op veranderende omgevingsomstandigheden.

Seleniet is indirect vernoemd naar de Griekse maangodin. De reden voor deze naamgeving is de zachte, melkachtige glans van seleniet, die doet denken aan maanlicht.